Edad de las tinieblas

Con la destrucción de los últimos palacios micénicos en 1.100 a. C. y la desagregación del sistema social controlado y mantenido por ellos, desapareció la brillante y sofisticada cultura griega de la Edad del Bronce. El declive del imperio micénico fue tan rápido que muchos conocimientos y culturas se perdieron, siendo olvidados durante la Edad de las Tinieblas. Esta representó una época de transición, que inició diversos procesos políticos, sociales y artísticos, los cuales tendrían su auge futuramente, durante los Periodos Arcaico y Clásico. Los festivales religiosos, que ocurrían después de eventos fúnebres en memoria de los fallecidos, eran de las más importantes expresiones de la religión de los habitantes de la región de Egeo. Además de los tradicionales sacrificios y de las procesiones, los concursos artísticos (música, poesía) y las pruebas atléticas asumieron un papel cada vez más prominente. El más importante de los festivales, según la tradición, comenzó a ser celebrado en honor a Zeus en la ciudad de Olympia, a partir de 776 a. C. Las competiciones atléticas, aunque sólo era uno de sus componentes, constituían el evento más popular y más concursado (de ahí la denominación 'Juegos' Olímpicos).